하늘을 나는 테슬라 로드스터가 현실로 등장했다
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자동차를 타고 가다가 갑자기 하늘로 솟구치거나 공중에서 한 바퀴 도는 장면을 상상해 본 적이 있는가. 테슬라가 2026년 10월 15일 미국 텍사스주 맥그레거의 스페이스X 시험장에서 보여준 모습은 마치 영화 속 한 장면 같았다. 이번에 베일을 벗은 신형 로드스터는 단순한 스포츠카를 넘어 로켓의 기술을 품은 괴물 같은 성능을 증명했다.
이번 시연은 안전을 위해 사람이 타지 않은 자율주행 방식으로 진행됐다. 로드스터는 롤러코스터처럼 생긴 원형 트랙을 거꾸로 타고 올라가더니, 압축 가스를 분사해 공중에서 360도 회전하는 킥 플립(Kick Flip)을 선보였다. 이어서 대형 트럭과 사이버트럭 등 차량 5대가 늘어선 구간을 향해 질주하다가 단숨에 뛰어넘는 묘기를 펼치기도 했다.
차량 하부의 강력한 팬 시스템은 약 4톤의 힘으로 차를 아래로 눌러 구조물에 거꾸로 매달려 주행하는 모습까지 연출했다.
이 차가 공중에서 움직일 수 있는 비결은 스페이스X의 팰컨 9 로켓에 쓰이는 기술에 있다. 차량 내부의 고압 압축 탱크에 담긴 가스를 노즐로 분사하는 콜드 가스 추진기(Cold-gas Thrusters)를 활용한다. 별도의 외부 연료 없이 스스로 공기를 충전해 분사하는 방식이라 더욱 흥미롭다.
로드스터는 성능과 추진 장치에 따라 세 가지 트림으로 나뉜다. 공도 주행에 집중한 퍼포먼스 모델부터, 후방에 냉가스 추진기를 더해 가속력을 높인 레이스용 스러스트, 그리고 10개의 추진 노즐을 갖춘 최상위 모델인 로켓까지 준비되어 있다.
| 트림명 | 주요 특징 | 예약금 |
|---|---|---|
| 퍼포먼스 | 하부 팬을 활용한 접지력 강화 | $50,000 |
| 스러스트 | 후방 냉가스 추진 장치 추가 | $250,000 |
| 로켓 | 10개 추진 노즐 및 완전 비행 시스템 | 초청 고객 한정 |
가속 성능은 정말 압도적이다. 정지 상태에서 시속 97km(60마일)까지 도달하는 데 걸린 시간은 단 0.81초였다. 최고 속도는 370km 이상이며, 향후 음속의 절반인 마하 0.5 수준까지 높이는 것이 목표다. 다만 비행 성능을 위해 배터리를 배치하다 보니 1회 충전 주행거리는 약 480km 수준으로 조정되었다.
일론 머스크는 이 차가 테슬라가 만드는 유일한 수동 운전 차량이 될 것이라고 강조했다. 하지만 실제 도로에서 이 비행 기술을 합법적으로 쓸 수 있을지는 아직 알 수 없다. 항공 및 도로 교통 규제와 안전 기준을 통과해야 하는 숙제가 남아 있기 때문이다. 양산은 2028년을 목표로 하고 있다.