사우디와 후티 반군의 충돌이 중동 전체를 흔드는 이유
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단 6주일이면 끝날 줄 알았던 전쟁이 10년 넘는 진흙탕 싸움이 됐다. 사우디아라비아와 예멘의 후티 반군 사이의 무력 충돌이 전면전 수준으로 격화되면서 중동 전체에 전운이 짙어지는 중이다.
현재 양측은 서로의 급소를 정밀하게 타격하며 보복을 주고받고 있다. 사우디와 예멘 정부군은 홍해의 핵심 통로인 바브엘만데브 해협 인근 영토를 되찾으려고 10만 명 이상의 병력을 투입해 대규모 작전을 벌이는 중이다.
이에 맞서는 후티 반군의 반격도 만만치 않다. 탄도 미사일과 드론을 동원해 사우디 본토를 공격하고 있다. 특히 사우디의 수도 리야드에 있는 킹칼리드 국제공항과 국영 석유회사 아람코의 시설들이 타격을 입었다.
사우디 주도 국제동맹군은 예멘 수도 사나의 중앙기지와 지하 연료 저장소 등을 정밀 대공습했다.
에너지 공급망도 위태롭다. 보도에 따르면 주요 원유 수송로인 호르무즈 해협 일대에서도 유조선들이 정체불명의 발사체 공격을 받거나 기뢰와 충돌해 화재가 발생하는 등 긴박한 상황이 이어지고 있다.
사우디는 미국의 패트리어트 같은 세계 최고 수준의 방공 시스템을 갖추고 있다. 하지만 후티 반군은 아주 영리한 방법을 썼다.
수억 원짜리 요격 미사일을 아끼기 위해 수백만 원짜리 저가형 드론을 먼저 띄워 방공망을 교란한 것이다. 이 틈을 타서 진짜 미사일을 쏘는 비대칭 전술을 구사해 사우디의 핵심 시설들을 뚫어버렸다.
과거에는 미국 같은 나라의 보호망에 의존하던 사우디가 이제는 직접 움직이고 있다. 2026년 외신 보도에 따르면 사우디 공군은 이란의 드론 공격에 대응해 이란 본토의 목표물들을 여러 차례 비밀리에 보복 공습했다.
상황이 급격히 나빠지자 미국 국무부는 사우디 주재 미국 대사관 직원과 가족들에게 철수 명령을 내렸다. 아랍에미리트나 요르단 같은 인접국들도 가족들을 철수시키기 시작했다.
이 움직임을 두고 외신들은 미군이 후티 반군을 상대로 군사 작전을 시작하려는 강력한 신호로 보고 있다. 양측의 강경한 태도가 이어지면서 중동의 긴장은 최고조에 달한 상태다.