한국 이집트 전략적 동반자 CEPA 협상 개시와 의미
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한국이 북아프리카 국가와 처음으로 포괄적 경제동반자협정(CEPA) 협상을 시작했다. 2026년 10월 8일 서울에서 열린 정상회담을 계기로 양국 관계는 '전략적 동반자 관계'로 격상되었다. 단순한 외교 수사가 아니라 법적, 제도적 기반을 다지는 실질적인 협력 문건 12건이 체결된 점이 눈에 띈다.
이번 회담에서 아시아 국가 중 최초로 이집트와 사회보장협정을 체결했다. 이 협정으로 이집트에 파견된 한국 근로자의 연금 보험료 이중 납부 부담이 완화된다. 기업 입장에서는 중동과 아프리카 시장 진출을 가로막던 제도적 장벽 하나가 해소되었다.
이중 납부 부담 완화를 통해 한국 기업들의 상호 진출을 촉진하는 법적 토대가 마련됐다.
일반적인 CEPA 협상이 관세 인하 위주로 시작되는 것과 달리, 한, 이집트 CEPA는 K-9 자주포 공동생산이라는 강력한 방산 협력이 디딤돌이 되었다. 군사적 신뢰를 바탕으로 조선, 해양, 청정에너지, 전력 인프라 등 첨단 전략 산업 전반으로 협력이 확장되는 이례적인 케이스다. 단순 무기 수출을 넘어 이집트 현지 생산 및 기술 협력을 더욱 확대하기로 합의했다.
이집트 정부의 '2030 수에즈운하 그린 전략'에 발맞추어 친환경 선박 수리, 인력 양성, LNG 벙커링 등 친환경 조선 인프라 구축을 위한 양해각서도 체결했다. 수에즈 운하는 전 세계 해상 교역량의 상당 부분이 통과하는 요충지인 만큼, 한국 기업들에게는 중동, 북아프리카를 잇는 물류 및 생산 거점을 확보할 기회가 된다.
두 정상은 내년을 '한, 이집트 상호문화교류의 해'로 지정하기로 했다. 경제적 결속력을 문화와 인적 교류까지 확대해 양국 국민이 체감할 수 있는 전략적 동반자 관계를 완성하겠다는 구상이다. 인구 약 1억 2,000만 명의 거대 시장이자 지정학적 요충지인 이집트와의 관계가 단순 거래를 넘어선 단계로 접어들고 있다.